據觀察，類風濕關節炎的第一(yī)次發作時間多數是在冬春季節。有人對102例病人的病曆作了研究，發現11月、12月和2月份的發病率最高。 

類風濕關節炎的臨床表現與病程差異很大(dà)，從短暫、輕微的少關節炎到急劇進行性的多關節炎及周身血管炎。關節侵犯程度與周身症狀及關節外(wài)表現的輕重不平行。

類風濕關節炎病人大(dà)約有15％呈急性發作，多數則起病緩慢(màn)。一(yī)般來說，關節症狀雖是本病最突出的表現，但最初卻不一(yī)定出現關節的症狀，而且還不一(yī)定是最明顯的臨床表現。病人通常先感到全身疲乏、食欲不振、消瘦、手足麻木、刺痛。繼而出現1—2個關節的疼痛和僵硬，僵硬往往在晨間較爲明顯，可持續幾小(xiǎo)時，此時關節的外(wài)觀并無異常。接着便出現關節腫大(dà)和疼痛，逐漸爲對稱性多關節痛。四肢大(dà)小(xiǎo)關節呈遊走性疼痛、腫脹。近端指間關節呈具有特征性的梭形腫脹。關節疼痛的程度可分(fēn)爲五級。工(gōng)級：不痛；Ⅱ級：休息時不覺得痛，活動時出現疼痛感；Ⅲ級：休息時也覺得疼痛，活動時疼痛加劇；Ⅳ級：需要服止痛藥；V級：一(yī)般止痛藥無效，要用強烈止痛藥或兩種止痛藥合用。關節腫痛的結果，使活動受到限制，慢(màn)慢(màn)就出現肌肉萎縮、關節強硬變形。有些病人病變累及颞颌關節，以緻張口困難，連吃蘋果、梨、饅頭都不方便。如果四肢的重要關節僵硬變形的話(huà)，病人不但喪失了勞動力，甚至連生(shēng)活也不能自理。另外(wài)需要指出的是，類風濕關節炎不是一(yī)個關節局部的疾病，而是一(yī)個全身性疾病，因此有的病員(yuán)可出現全身其他系統的病變表現，如皮下(xià)結節、皮膚潰瘍、淋巴結腫、肺纖維化、脾腫大(dà)、鞏膜炎等。

曾有專家随機從門診和住院的100例病人中(zhōng)，作了些統計分(fēn)析：10例訴說患病關節有不同程度的晨間僵硬感；76例首先表現關節腫痛，14例則先是發熱，随後才出現關節腫痛；首先出現關節腫痛的關節依次爲近端指間關節(20％)、跖趾關節(15％)、掌指關節(13％)、肩關節、腕關節、膝關節、踝關節、肘關節、足趾關節等。其中(zhōng)上肢關節占61％、下(xià)肢關節爲39％，以指、趾小(xiǎo)關節的發病率最高。如果大(dà)關節首先發作，多以單個關節疼痛或腫脹開(kāi)始者，應該注意與感染性關節炎和痛風等病相區别。

部分(fēn)病人的胸鎖、寰杓關節(位于咽喉)及其他頸椎均可受累。寰杓關節受累，可緻頸前疼痛、吞咽困難、呼吸短促或聲音嘶啞。腕部屈肌腱鞘炎壓迫正中(zhōng)神經時，可引起正中(zhōng)神經感覺、運動功能障礙，即正中(zhōng)神經分(fēn)布的桡側三個半指(拇、食、中(zhōng)、環指)麻木或刺痛，可放(fàng)射至臂或肩部，稱爲腕管綜合征。胴窩囊腫是由膝關節滑膜炎發展而來的。當膝關節活動時，膝内壓力增加，大(dà)量滑液外(wài)滲，成一(yī)囊狀包裹囊腫，有時囊腫可往下(xià)一(yī)直延伸到腓腸肌(即小(xiǎo)腿肚)或踝關節，引起類似血栓性靜脈炎的表現：将足過度背屈時，腓腸肌出現疼痛。

當然，單憑這些症狀、體(tǐ)征表現還不能認定就是類風濕關節炎。因爲關節炎是個“大(dà)家族”，它的成員(yuán)衆多，怎麽能肯定是類風濕關節炎，而不是其他關節炎呢?因此，還需要做些其他的檢查，如檢驗血沉、類風濕因子、攝X片等。